Desinfo in een handomdraai met Google Earth

Met een klik op de knop desinformatie produceren. Dat kan sinds kort in Google Earth, de geavanceerde kaartendienst van de techgigant. Google heeft nieuwe functionaliteiten toegevoegd aan de app, waaronder de mogelijkheid om satellietbeelden te bewerken met AI-gedreven beeldgeneratie. 

Hieronder zien we dat Aware Online HQ wordt geterroriseerd door een gigantische dinosaurus. Dit is nog een min of meer grappig voorbeeld van wat we met de AI-bewerking kunnen doen, maar we kunnen ons waarschijnlijk wel voorstellen dat dit snel problematisch wordt. 

Een afbeelding van een dinosaurus kunnen we vrij gemakkelijk aan de kant schuiven. Lastiger wordt het als we realistischer scenario’s uit de hoge hoed van Google’s Nano Banana, de AI-beeldgenerator, toveren. Hieronder is een redelijk duidelijk bewerkt beeld van Times Square in New York te zien. We hebben direct in Google Earth geprompt op een inslagkrater van een meteoriet op een van de bekendste plekken van de wereldstad.

In dit geval is nog best goed te zien dat het om een bewerkte foto gaat. De krater is min of meer boven op de gebouwen geplaatst, het ziet er niet heel realistisch uit. Op een kleinere schaal zit hier vooralsnog de echte potentie voor het maken van desinformatie. Een zwarte rookpluim boven een oliedepot, een opbouw van militaire installaties in een grensgebied, of een menigte demonstranten. Allemaal zaken die zomaar echt zouden kunnen gebeuren.

Daar ligt het risico van deze nieuwe functie. AI-gegenereerde beelden hebben al een enorme impact op het informatielandschap. Dat het nu nog gemakkelijker is geworden om direct in Google Earth, van oudsher hét OSINT-platform voor geolocatie en GEOINT, beelden te bewerken, mag best als controversieel worden bestempeld. Volgens Google zijn er voldoende checks and balances. Google’s eigen software kan controleren op AI-watermerken die in de afbeeldingen verpakt zitten. Maar het zal niet de eerste keer zijn dat handige nerds daar een oplossing voor vinden. Zonder meer een ontwikkeling om in de gaten te houden.

Update 2 augustus 2026: Google heeft de AI-bewerkingsmogelijkheden al na 1 dag uit Google Earth gehaald. De functionaliteit is op dit moment dus niet meer beschikbaar. Lees meer in dit artikel van Tweakers.