Google Earth Detect Change is de nieuwe, experimentele functie in Google Earth waarmee je in enkele klikken zichtbare veranderingen in een zelfgekozen gebied detecteert en vergelijkt over twee jaren tussen 2017 en 2025. Voor OSINT-onderzoekers is dit een goudmijn: je hoeft niet langer handmatig oude satellietbeelden naast nieuwe te leggen, maar krijgt de verschillen automatisch in kaart gebracht. In deze blog laten we je zien hoe het werkt, wat het kost en waar je het voor kunt gebruiken.
Wat is Google Earth Detect Change?
Detect Change is onderdeel van de nieuwe professionele site-analysetools die Google dit jaar aan Google Earth heeft toegevoegd. Je selecteert een gebied, kiest twee vergelijkingsjaren en Google Earth toont automatisch waar en wanneer iets is veranderd. De tool werkt volledig in de browser (webversie) en draait op AI: de vergelijking wordt gemaakt op satellietbeelden met een resolutie van 10 meter per pixel.
Hoe het werkt in vier stappen:
- Open Google Earth in je browser en log in met een Pro-account.
- Kies de tool Detect change en teken het gebied dat je wilt onderzoeken.
- Selecteer twee jaartallen (tussen 2017 en 2025) die je wilt vergelijken.
- Bekijk de resultaatlaag en zoom in op de gedetecteerde veranderingen.
Google heeft er onderstaande korte instructievideo over gepubliceerd: Detect change with Google Earth.
Wat kost het?
Let op: Detect Change is niet gratis. De functie zit in de betaalde abonnementen van Google Earth:
- Standaard — $0, maar zonder Detect Change
- Pro — $75 per gebruiker per maand, inclusief beperkte toegang (100 analyses per maand, max. 2 hectare/5 acre per locatie)
- Pro Advanced — $150 per gebruiker per maand, met ruimere limieten
Voor een enkele onderzoeksvraag kan zo’n abonnement prijzig zijn, maar voor organisaties die regelmatig geospatiële analyses doen, kan het veel handwerk schelen. Houd er rekening mee dat Google de functie nog labelt als “experimenteel”: functies en limieten kunnen nog wijzigen. De details staan in de officiële documentatie.
Waarom is dit relevant voor OSINT?
Tot nu toe moest je voor change detection (het gedetecteerd in kaart brengen van veranderingen) zelf aan de slag met tools zoals Google Earth Engine, Sentinel-hub of QGIS. Dat vraagt behoorlijk wat technische kennis. Detect Change brengt die analyse binnen bereik van elke onderzoeker. Je hoeft geen verstand te hebben van programmeren of code en je hoeft geen datasets te downloaden. Je hoeft eigenlijk alleen maar te klikken.
Concreet kun je de tool goed gebruiken voor:
- Milieudelicten:Â illegale ontbossing, grootschalige zandwinning of vervuiling zichtbaar maken over meerdere jaren.
- Klimaat- en natuurrampen: de omvang van overstromingen, natuurbranden of het smelten van ijskappen in beeld brengen.
- Conflict- en oorlogsonderzoek: verwoestingen in Oekraïne, massagraven in Syrië of oorlogsmisdrijven in Soedan documenteren met datum- en locatiebewijs.
- Inlichtingen verzamelen: troepenopbouw bij grenzen of de opspuiting van de Paraceleilanden door China volgen.
- Fraude en verificatie: controleren of beweringen over bouwprojecten of sloopactiviteiten kloppen met de werkelijkheid.
- Illegale bebouwing: een dakkapel of aanbouw die (vermoedelijk) zonder vergunning is geplaatst, zichtbaar maken door het gebouw vóór en na de bouwdatum te vergelijken.
De kracht zit in de combinatie van tijd en locatie: je kunt aantoonbaar maken dat iets zich tussen twee momenten heeft voorgedaan, en dat is vaak precies wat je nodig hebt voor bewijsvoering.
Van desinformatie terug naar onderzoekstool
Wie onze blogs volgt, herinnert zich misschien dat Google eerder een AI-functie in Earth had waarmee je realistische afbeeldingen kon genereren. Hier waarschuwden we in onze blog Desinfo in een handomdraai met Google Earth voor. Die functie is inmiddels weer offline gehaald, omdat het nepnieuws te makkelijk maakte. Detect Change is juist het tegenovergestelde: het is een tool die helpt om feiten te verifiëren in plaats van ze te manipuleren.